Dans son deuxième livre, le photographe américain Luke Smalley revisite les thèmes de sa monographie de 2002 Gymnasium. Après avoir obtenu un diplôme en médecine du sport à l’université Pepperdine et avoir travaillé comme mannequin et entraîneur personnel, Smalley a été fasciné par l’archétype de l’athlète masculin américain et a cherché à explorer son côté plus ludique. Ses compositions sont inspirées des manuels de conditionnement physique et des annuaires du secondaire du début du Xxe siècle.
Dans Exercise at Home, réédité après avoir été épuisé en 2007, Smalley retourne dans sa Pennsylvanie natale pour étudier les intérieurs et paysages de petites villes qui sont le décor de ses portraits de jeunes athlètes. Les photographies en couleur, inspirées d’une époque plus innocente, mêlent fantaisie et inexplicité. Smalley engage une couturière locale pour construire un ballon de médecine colossal; il attache deux garçons avec un « harnais » et les laisse dans une pièce vide pour un jeu psychologique de tiraillement.de guerre, tandis que deux autres mènent des ânes sur le sol d’un terrain de basket dans une salle de sport du lycée. La taille, le temps et le contenu sont modifiés pour créer le monde dans lequel habite Smalley. Les couleurs luxuriantes de cette nouvelle vision nient le sentiment de dislocation du spectateur.
In his second book, American photographer Luke Smalley revisits the themes from his 2002 monograph Gymnasium. After receiving a degree in sports medicine from Pepperdine University and then working as both a model and personal trainer, Smalley became fascinated with the archetype of the athletic American male, and sought to explore its more playful side. His compositions were inspired by early 20th-century fitness manuals and high school yearbooks.
In Exercise at Home, now reissued after being out of print since 2007, Smalley returns to his native Pennsylvania to consider the small-town interiors and landscapes that are the settings for his portraits of young athletes. Color photographs, inspired by a more innocent era, combine whimsy with the inexplicable. Smalley hires a local seamstress to construct a colossal medicine ball; he binds two boys together with a “harness” and leaves them in an empty room for a psychological game of tug-of-war, while somewhere nearby two others lead donkeys around the floor of a basketball court in a high school gym. Scale, time and content are altered to create the world Smalley inhabits. The lush colors of this new vision belie the viewer’s sense of dislocation.
