En 1970, Bakharev a été affecté à un emploi dans une usine d’acier à Novokouznetsk, une ville de Sibérie dominée par l’industrie lourde. Peu de temps après, il a commencé à travailler comme photographe pour les services ménagers gérés par l’État, réalisant des portraits officiels dans les écoles, les usines et les institutions publiques.
Alors que l’Union soviétique commençait à s’effondrer au début des années 1980, Bakharev se tourna vers le portrait privé. Il a voyagé près des plages de la rivière et du lac, comme Cheryomushk, où les travailleurs et les familles se sont réunis pour se détendre. Ces plages étaient parmi les rares espaces publics en URSS où toute forme de nudité était tolérée. « Presque toute image d’un corps nu était considérée comme de la pornographie, ce qui était contraire à la loi », dit-il. Ici, il a créé une archive profondément humaine de la vie soviétique sans fard : des portraits intimes et non surveillés de personnes dans des moments de tendresse —parents embrassant leurs enfants, couples pressés, amis buvant dans la lumière de l’après-midi.
L’appareil photo de Bakharev servait de moyen de connexion. « Il doit y avoir une relation mutuelle », a-t-il dit. « Ils doivent comprendre que je ne regarde pas mes modèles—c’est comme si je faisais partie de l’image… Une image ne devrait pas être belle, mais intéressante, alors vous pouvez trouver la beauté. La beauté réside dans les relations humaines qui se forment.
In 1970, Bakharev was assigned to a job in a steel factory in Novokuznetsk, a Siberian city dominated by heavy industry. Soon after, he began working as a photographer for state-run Household Services, making official portraits in schools, factories, and public institutions.
As the Soviet Union began to unravel in the early 1980s, Bakharev turned to private portraiture. He traveled to near by river and lake beaches, such as Cheryomushk, where workers and families gathered to relax. These beaches were among the few public spaces in the USSR where any form of nudity was tolerated. “Almost any image of a naked body was considered pornography, which was against the law,” he says. Here, he created a deeply human archive of unvarnished Soviet life: intimate, unguarded portraits of people in moments of quite tenderness—parents embracing their children, couples pressed close, friends drinking in the afternoon light.
Bakharev’s camera served as means of connection. “There must be a mutual relationship,” he said. “They need to understand that I am not watching my sitters—it’s as if I’m part of the picture… A picture should not be beautiful, but interesting, then you can find beauty. Beauty is in the human relationships that are formed.”
