Youngsoo Han

Au cours de sa vie, Han Youngsoo (1933-1999) était peu connu en dehors de la Corée.
Vu du point de vue actuel, ses photographies sont une surprise. Avec leur composition irréprochable, leur timing impeccable et leur souci scrupuleux du détail social, elles évoquent le travail d’un cousin coréen disparu depuis longtemps des premiers photographes Magnum comme Henri Cartier-Bresson, David Seymour (Chim) et Marc Riboud.

Après avoir participé à des combats acharnés en première ligne en tant que jeune soldat sud-coréen pendant la guerre de Corée (1950-1953), Han est retourné à Séoul à la fin de la guerre et a trouvé une ville dévastée et appauvrie. En choisissant la photographie comme profession, il a assisté à une période de profonde transformation à Séoul qui a vu la création rapide d’une ville moderne et de la société urbaine.
Ses photographies racontent cette histoire en offrant une fenêtre fascinante sur la vie quotidienne des hommes, des femmes et des enfants ordinaires de la ville.
Bien qu’il n’ait pas négligé les coutumes et l’architecture du vieux Séoul — il y a des vues remarquables de collines en terrasses bondées d’habitations traditionnelles au toit de tuiles —, Han était plus intéressé à explorer la culture urbaine moderne qui prenait rapidement forme.
Ses portraits de rues sont remplis de typologies de villes reconnaissables : un jeune couple anxieux qui s’occupe de leur étal de livres d’occasion sur le trottoir ; une jeune femme fière qui se promène dans un manteau de fourrure élégant pendant ce qui semble être une chaude journée d’automne. Han a accordé une attention particulière à l’évolution du statut des femmes coréennes, qui ont alors trouvé de nouveaux rôles en tant qu’entrepreneuses ou consommatrices, comme suggéré dans ses vues des rues étroites bordées de boutiques de mode bien approvisionnées.
Après 1966, Han se tourna vers un studio à succès spécialisé dans la publicité et la photographie de mode.
Ses photographies de Séoul dans la décennie d’après-guerre sont maintenant reconnues comme l’un des enregistrements visuels les plus riches et les plus humainement sympathiques de ces années. -traduit de la biographie du site de ICP (International Center of Photography of New York)