Surtsey est une île volcanique qui a surgi entre 1963 et 1967, située à 32 km de la côte sud de l’Islande. Classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, libre de toute présence humaine, c’est un laboratoire naturel et un lieu d’observation remarquables : la colonisation d’une terre par la vie végétale et animale. Une enquête passionnante sur cette histoire en train de se faire.
Le livre Surtsey, la forme d’une île joue donc sur ces deux tableaux (avec le double sens du terme « création ») et mêle autant les récits de l’île, réels et imaginaires, que les regards scientifiques et esthétiques d’un lieu interdit aux humains. Le livre invite ainsi à une rêverie sur les lieux inhabités où l’évolution d’une terre en formation peut se lire à la fois sur le terrain (en court séjour) et en laboratoire pour l’examen, la description et l’analyse des données collectées.
Au-delà de la dimension profondément poétique de l’île, il s’agit ainsi pour les auteurs de cerner la dimension humaine et sensible d’un lieu sanctuarisé, érigé en laboratoire de la création. L’histoire humaine de ce lieu n’a jamais été écrite ni même pensée, puisqu’il s’agit d’un lieu inhabité. Pourtant, une ethnographie de l’inhabité est possible du fait tant des usages scientifiques que profanes, que des représentations portées sur l’île par les Islandais, et notamment de ceux vivant sur l’île voisine d’Heimaey.
Hervé Jézéquel, artiste-photographe, et Vanessa Doutreleau, ethnologue, ont effectué de nombreux voyages en Islande. En 2005, ils ont accompagné sur Surtsey les chercheurs islandais de l’Institut de Recherche Surtseyjarfélagið.
