Billy Monk a travaillé comme videur dans le célèbre club des Catacombes dans la zone des docks du Cap, en Afrique du Sud, dans les années 1960. À l’origine, il a commencé à prendre des photos dans le club avec l’intention de vendre les photographies aux clients – les personnes qu’il photographiait. Son objectif n’était pas de faire une déclaration sociale, mais son projet de gagner de l’argent s’est rapidement transformé en autre chose alors qu’il capturait de plus en plus l’énergie brute du club, sa décadence et sa tragédie, son humanité et sa joie.
En tant que personne qui partageait les expériences de ces adeptes du club, ils lui ont fait confiance et a pu transmettre leur monde et leur expérience avec beaucoup d’énergie et d’honnêteté. Comme l’a écrit David Goldblatt: «Ce sont des photographies d’un initié d’initiés pour des initiés. Si les inhibitions ont été réduites par les quantités apparemment énormes de brandy et de Coca qui ont été ingérées, la confiance est néanmoins puissamment évidente. Pas simplement dans les ajustements bruyants des seins dénudés, ou dans la «solidarité» plus gardée mais évidente de deux hommes barbus, ainsi que dans le non-respect ouvert des sanctions particulièrement sud-africaines telles que l’interdiction des relations sexuelles interraciales. Il est également présent dans le calme calme de nombreux portraits. Les gens semblaient accueillir et même se prélasser des attentions de Monk. ”
Monk a arrêté de photographier au club en 1969. Dix ans plus tard, ses feuilles de contact et ses négatifs ont été découverts et en 1982 l’œuvre a été exposée à la Market Gallery de Johannesburg. Monk n’a pas pu faire l’ouverture et deux semaines plus tard, en route pour voir le spectacle, il s’est engagé dans une dispute. Une bagarre a éclaté, Monk a été mortellement touché à la poitrine et n’a jamais vu son travail exposé.
Billy Monk worked as a bouncer in the notorious Catacombs club in the dock area of Cape Town, South Africa, during the 1960s. He originally began taking pictures in the club with the intention of selling the photographs to the customers – the people he was photographing. His aim was not to make a social statement, but his money-making scheme quickly turned into something else as he increasingly captured the raw energy of the club, its decadence and tragedy, its humanity and joy.
As someone who shared the experiences of those club-goers he was trusted by them and was able to convey their world and their experience with great energy and honesty. As David Goldblatt has written: “These are photographs by an insider of insiders for insiders. If inhibitions were lowered by the seemingly vast quantities of brandy and Coke that were imbibed, trust, nevertheless, is powerfully evident. Not simply in the raucous tweaking of bared breasts, or the more guarded but evident ‘togetherness’ of two bearded men, as well as the open flouting of peculiarly South African sanctions such as prohibitions on interracial sex. It is also present in the quiet composure of many of the portraits. People seemed to welcome and even bask in Monk’s attentions.”
Monk stopped photographing at the club in 1969. Ten years later his contact sheets and negatives were discovered and in 1982 the work was exhibited at the Market Gallery in Johannesburg. Monk could not make the opening and two weeks later, en route to seeing the show, he became involved in an argument. A fight broke out, Monk was fatally shot in the chest and never saw his work exhibited.
