Première femme à recevoir la médaille d’or Robert Capa, qui récompense un reporter pour son courage et son esprit d’indépendance, Catherine Leroy est l’une des rares femmes photographes à couvrir la guerre au Vietnam entre 1966 et 1968.
Elle a tout juste vingt-et-un ans lorsqu’elle s’envole, avec un aller simple, pour Saigon, avec pour seuls bagages un boîtier Leica et une centaine de dollars. Très vite, la jeune femme sympathise avec les soldats américains et partage leur quotidien – ils appartiennent à la même génération. Durant trois ans, elle va couvrir le conflit au plus près de l’action. Elle suit les patrouilles en mission, partage avec les soldats leurs rations et couchages de fortune.
Ses cadrages serrés et sa très grande proximité avec les Marines saisissent les visages et les corps pris dans la tourmente des tirs. Dans la chaleur et la boue de la jungle vietnamienne, Catherine Leroy capture les moments de courage, de peur, de tension, mais aussi l’amitié, la solidarité et la détresse de jeunes hommes foudroyés par la violence du terrain. Son objectif restitue la fulgurance des combats, le désespoir du peuple vietnamien, les ravages de chaque côté du conflit. Faite prisonnière à Hué par les soldats
nord-vietnamiens durant l’offensive du Têt, elle réalise un reportage exceptionnel et fait la couverture de Life.
Ses photographies font le tour du monde.
Seule femme civile à sauter en parachute avec l’armée américaine, Leroy ouvre la voie à ses consœurs reporters de guerre. Ses images, publiées dans de prestigieux magazines internationaux, témoignent de l’acuité d’un regard photographique singulier : celui de l’une des toutes premières femmes engagées au plus près des combats dans un univers professionnel essentiellement masculin. Son audace, sa curiosité, son œil acéré confèrent à ses photographies une extraordinaire puissance visuelle.
Ce livre, qui inclut la correspondance de Catherine Leroy avec ses parents, de 1966 à 1968, révèle l’émergence d’une jeune photojournaliste et raconte son parcours initiatique : une vie où se mêlent engagement politique, social et féministe ; avant-propos de Robert Pledge et Dominique Deschavanne, lettres de Catherine Leroy, photos en n.b. et en couleurs.
