Michel Campeau est un de ces photographes qui, outre leur propre création d’images, ont toujours été passionnés par une photographie dite « vernaculaire », anonyme ou de famille. Il fait partie de cette génération de photographes qui pourrait réunir Martin Parr, Erik Kessel, Joachim Schmidt et d’autres, qui ont créé par leur attention sur ces images délaissées avant eux, un genre à part entière… Depuis de nombreuses années, Michel Campeau traque dans l’immensité d’une production d’images mondialisée, les tirages photographiques amateurs ou de professionnels qui vont nourrir les différentes collections qu’il a établies.
Ainsi les chambres noires, que l’on pourrait considérer comme une sorte de caverne originelle de la photographie, ont toujours été, pour lui, l’un des plus importants objet de collection, certainement parce qu’elles contribuent à lui renvoyer sa propre image, l’autoportrait d’un créateur dont le regard a été forgé par cette photographie argentique qui apparaissait dans la nuit de la chambre, pleine de magie et de matière, que le passage à la photographie numérique a chassé.
À partir de centaines d’images qu’il a réunies, Michel Campeau dans Gestes et rituels de la chambre noire, crée une véritable encyclopédie, traversant plus d’un siècle de photographie, organisée par thèmes, déconstruisant ce qui compose la chambre noire : l’agrandisseur, les minuteurs, les lampes, les retouches, les photographes ambulants…
Le livre joue avec maestria d’un montage d’images et est parcouru des textes de l’artiste.
