War Primer 2 s’approprie la première version anglaise du remarquable Kriegsfibel de 1955 de Bertolt Brecht dans lequel Brecht combine des photographies de presse des guerres mondiales avec des poèmes en quatre lignes. Compilé par intermittence sur trois décennies, le livre de Brecht était une attaque visuelle et lyrique sur la guerre et ses propagandistes sous le capitalisme moderne. Déplaçant la critique vers des récits contemporains perpétués par la soi-disant ‘Guerre contre la terreur’, Broomberg et Chanarin superposent stratégiquement les pages de Brecht’s War Primer avec des images extraites d’Internet et générées par les acteurs, les propagateurs et les journalistes du conflit contemporain.
Sous-jacente à cette jonction de deux histoires visuelles est un scepticisme profond des images des médias de masse. War Primer a notamment attiré l’attention sur le rôle didactique du photojournalisme au service des profiteurs impitoyables de la guerre. Le titre rappelait délibérément les manuels utilisés pour enseigner aux enfants du primaire comment lire, et le livre, qui utilisait des mots tranchants pour démanteler les messages visuels, servait effectivement de manuel, démontrant comment « lire » ou « traduire » photographies de presse – images que Brecht appelle hiéroglyphes à décoder ; postface et notes de John Willett, photos en n.b. et en couleurs.
War Primer 2 appropriates the first English-language version of Bertolt Brecht’s remarkable 1955 Kriegsfibel in which Brecht combined press photographs from the World Wars with four-line poems. Compiled intermittently over three decades, Brecht’s book was a visual and lyrical attack on war and its propagandists under modern capitalism. Shifting the critique to contemporary narratives perpetuated by the so-called ‘War on Terror’, Broomberg and Chanarin strategically overlay the pages of Brecht’s War Primer with images culled from the internet and generated by the actors, propagators and reporters of the contemporary conflict.
Underlying this junction of two visual histories is a profound skepticism of mass media images. War Primer notably drew attention to the didactic role of photojournalism that served war’s callous profiteers. The title deliberately recalled textbooks used to teach primary school children how to read, and the book, which used razor-sharp words to dismantle visual messages, effectively served as a manual, demonstrating how to “read” or “translate” press photographs – images that Brecht referred to as hieroglyphics in need of decoding.
