« J’ai grandi à Londres avec une Philippine du nom de Juning, qui avait elle-même quatre enfants qui vivaient sur une petite île aux Philippines, à 7 000 milles de là. Le mari de Juning l’a quittée quand leurs enfants étaient jeunes, et toute la responsabilité financière de la famille lui revenait.
Pendant plusieurs années, Juning travailla comme nounou à Manille, la capitale, tandis que sa mère s’occupait de ses enfants sur son île natale, Bantayan, mais en 1974, sachant qu’un revenu local ne pouvait pas s’étendre pour couvrir les frais de scolarité, Juning décida de chercher du travail à l’étranger. Son plus jeune enfant avait deux ans lorsqu’elle est partie pour Hong Kong.
En 1976, mes parents et mon frère Nico, alors âgé d’un an, ont déménagé de Londres à Hong Kong pour le travail de mon père dans une banque. Ma mère est rapidement tombée enceinte de moi, et au printemps de 1977, quelques semaines avant ma naissance, elle a passé une annonce pour une « aide de la mère » – quelqu’un qui s’occuperait de ses enfants et qui serait à la maison à ses côtés – au Waitrose local. Juning était l’une des quatre femmes qui ont répondu au poste; elle a vécu avec ma famille et a travaillé pour elle pendant les vingt-deux années suivantes.
Maintenant, en tant qu’adulte et mère moi-même, l’idée que Juning a vécu séparée de ses enfants pendant trois décennies est douloureuse à imaginer, et je ne peux pas me débarrasser d’un sentiment de malaise que leurs vies et les miennes ont continué en tandem pendant toutes ces années, les miennes avec leur mère, leur sans. Mes parents ont choisi d’employer Juning, et son influence sur ma vie a été si grande que je ne peux pas dire où elle commence ou elle se termine. »
Chaque jour, 5 000 Philippins quittent leur pays à la recherche d’un emploi à l’étranger. On estime actuellement à 2,3 millions le nombre de Philippins vivant à l’extérieur des Philippines. Collectivement, ils injectent chaque année 20 milliards de dollars dans l’économie philippine. Depuis des décennies, ce mouvement est dominé par les femmes; plus de 70% des émigrants philippins sont actuellement des femmes. Il n’y a pas de chiffre pour le nombre d’enfants laissés derrière, mais Caroline Irby a grandi avec les soins intimes d’une de ces femmes. Dans «Someone else’s Mother », Caroline raconte l’histoire de Juning et met en lumière la vie des enfants qu’elle a quittés, en entremêlant soigneusement ces histoires avec ses propres souvenirs d’une enfance passée avec leur mère : photos en couleurs.
Caroline Irby is a British photographer based in London. Her particular areas of interest are immigration and children. She has always written as well as photographed, starting at 17 with articles in The Independent and Evening Standard. During 2009 Caroline had a weekly photograph and interview column, “Seen and Heard”, in the Guardian Weekend Magazine, and during 2011-2012 she had a column in Mainichi newspaper, Japan: a photograph and story about a different child each week, who she has met through her work and travels.
“I grew up in London with a Filipina woman called Juning, who had four children of her own living on a small island in the Philippines 7,000 miles away. Juning’s husband left her when their children were young, and all financial responsibility for the family fell to her.
For several years Juning worked as a nanny in the capital, Manila, while her children were looked after by her mother on her native island, Bantayan, but in 1974, knowing that a local income could not stretch to cover the school fees, Juning decided to look for work abroad. Her youngest child was two years old when she left for Hong Kong.
In 1976 my parents and brother Nico, who was then a year old, moved from London to Hong Kong for my father’s work with a bank. My mother soon became pregnant with me, and in the spring of 1977, a few weeks before I was born, she advertised for a ‘mother’s help’ – someone to look after her children and h
