Si vous connaissez le Japon, vous connaîtrez un certain type de lieu de boisson appelé snack. On en trouve partout dans le pays, dans les grandes villes et les petites villes. Ils sont généralement composés d’un comptoir et de quelques tabourets, peut-être une ou deux cabines, habituellement présidées par une femme d’âge moyen, la maman, ou moins souvent par un homme, le maître. Les clients sont généralement des habitués. Contrairement à un bar normal où le premier client entre simplement et s’assoit, l’étiquette d’une collation pour un nouveau venu est de demander d’abord à sa maman si elle peut entrer. Le divertissement, si on peut l’appeler ainsi, à part un simple menu de boissons, c’est la conversation avec la maman, la conversation avec les autres clients et le karaoké. Au moment de la rédaction du présent rapport, ils sont considérés comme les endroits les moins à la mode du pays pour boire un verre.
Il y a quelques années, en voyageant au Japon, j’ai remarqué que chaque ville semblait avoir un snack nommé « Sakura ». Le nom de Sakura, ou fleur de cerisier, est si commun pour une entreprise qu’il peut être un peu inimaginatif. Mais d’une façon qui semblait correspondre à la démodation de ces lieux. Il semblait vraiment que chaque ville en avait un et, après avoir vérifié auprès de l’association des propriétaires de collations du Japon, ils ont confirmé qu’effectivement, parmi leurs membres, Snack Sakura était le nom le plus courant. Et j’ai donc décidé d’essayer de visiter et de photographier autant que je le pouvais, à travers le pays, d’Okinawa à Hokkaido.
Au début, j’avais simplement trébuché sur des Snack Sakuras, sans les chercher. Une fois que j’ai décidé d’essayer de les trouver, les choses se sont compliquées. Beaucoup d’entre eux n’ont pas de numéro de téléphone ou de présence sur le web. Pour les autres, lorsque vous arrivez, vous découvrez qu’ils ont changé de nom ou que le bâtiment a été démoli ou qu’ils ont fermé et n’ont jamais rouvert. Mais petit à petit j’ai commencé à avancer. Après six ans de voyage dans le pays, j’ai maintenant photographié des collations nommées « Sakura » dans plus de la moitié des 47 préfectures du Japon. « Snack Sakura » introduit ce monde de collations qui n’est pas vraiment « caché », mais qui ne s’ouvre à vous que lorsque vous le regardez sous un certain angle.
If you know Japan you’ll know a certain kind of drinking place called a snack. They are found all over the country, in large cities and small towns. Typically they consist of a counter and a few stools, perhaps a booth or two, usually presided over by a middle-aged woman, the mama, or less often, by a man, the master. The customers tend to be regulars. Unlike a regular bar where a first time customer simply walks in and sits down, the etiquette in a snack for a newcomer is to first ask the mama if it’s ok to come in. The entertainment, if one can call it that, apart from a simple drink menu, is conversation with the mama, conversation with other customers, and karaoke. At the time of writing they are considered the least fashionable places in the country to have a drink.
Some years ago while travelling in Japan I noticed that every town seemed to have a snack named “Sakura”. Sakura, or cherry blossom, is so common a name for a business as to be a bit unimaginative perhaps. Though in a way that seemed in keeping with how unfashionable these places were. It really did seem like every town had one and, upon checking with the All Japan Snack Owners Association, they confirmed that indeed, among their members, Snack Sakura was the most common name. And so I decided to try and visit and photograph as many as I could, across the country from Okinawa to Hokkaido.
In the beginning I had simply stumbled across Snack Sakuras, without looking for them. Once I decided to actually try to find them, things got rather more difficult. Many of them have no phone numbers or web presence. For others that do, by the time you get there you discover they have changed their names, or the building was torn down, or they closed and never re-opened. But little by little I started to make headway. Until after six years of travelling the country I’ve now photographed snacks named “Sakura” in more than half of Japan’s forty-seven prefectures. “Snack Sakura” introduces this not exactly “hidden” world of snacks but one that only comes into view when you look at it from a certain angle.
