Flamand de naissance, Harry Gruyaert sait depuis longtemps que sa terre natale est ” un endroit visuellement intéressant dans lequel il se passe des choses incongrues “. L’univers chromatique typique du photographe dresse ici le portrait d’une Belgique où le quotidien peut basculer en un instant dans l’étrange. Ces images évoquent parfois des collages surréalistes, mouvement artistique dont les représentants belges étaient fascinés par l’étrangeté de la réalité. Sens du grotesque, du sarcasme, banalité, mais aussi émotion et une certaine tendresse s’esquissent au fil d’images de carnaval, de processions religieuses, de petites localités hérissées de maisons en briques… Les ciels sont souvent bas, les lumières cristallines, les couleurs saturées pour damer le pion au froides atmosphères du nord.
Au fil des pages se déroule un long travelling : la notion de temps semble ici anéantie, l’objectif du photographe saisit la singularité d’une nation, capture un quotidien qui se déploie comme un décor de cinéma hyperréaliste. Éclairages urbains, néons de devanture, regards qui se dérobent derrière les sages rideaux d’habitations de banlieue, passants costumés errants après une fête arrosée, quais de gare plongés dans des matins brumeux, faune de nightclubs déjantée, zones périurbaines aux mornes façades, ports ne dormant jamais, campagnes aux lignes d’horizon infinies, la Belgique de Harry Gruyaert est un condensé de l’art du photographe : une attention extrême aux couleurs et aux lumières qui restitue le caractère fugitif des choses. En contrepoint à ces photographies couleur, quatre portfolios d’images en noir et blanc réalisées dans les années 1970 – protohistoire du photographe – et reproduites sur un papier offset, viennent scander cette immersion visuelle de ce voyage au plat pays ; texte de Brice Matthieussent, photos en n.b. et en couleurs.
