Né d’un désir de suivre les saisons en Amérique, et également de trouver du lyrisme dans la vie américaine contemporaine malgré toutes ses histoires sombres, American Prospects a connu une destinée acclamée. Ses pages sont remplies d’excitation inattendue, de désespoir, de tendresse et d’espoir. Ses peurs s’expriment dans la beauté, ses tristesses dans l’ironie. Curieusement, la société qu’il semble présager est maintenant venue à être; curieusement, les idées de ce livre témoignent de notre moment présent.
Souvent épuisée, cette nouvelle édition du livre fondateur de Joel Sternfeld revient au format de l’édition originale de 1987. Toutes les images désormais classiques qui s’y trouvent – ainsi qu’un groupe de photographies jamais publiées – examinent une terre autrefois vierge gérée par des peuples autochtones qui n’avaient pas besoin de leçons d’intendance. Et une terre maintenant occupée par un mélange de peuples espérant le salut dans les sentiers battus du capitalisme tardif. Le résultat suggère une vaste nation dont les perspectives ont beaucoup à voir avec les perspectives mondiales, un « adolescent du monde » ignorant ses forces, rempli d’idéalisme et de fréquentes défaillances. Ces photos voient tout sauf juger non.
Born of a desire to follow the seasons up and down America, and equally to find lyricism in contemporary American life despite all its dark histories, American Prospects has enjoyed a life of acclaim. Its pages are filled with unexpected excitement, despair, tenderness and hope. Its fears are expressed in beauty, its sadnesses in irony. Oddly enough, the society it seems to presage has now come to be; oddly enough, the ideas of this book bespeak our present moment.
Often out of print, this new edition of Joel Sternfeld’s seminal book returns to the format of the original 1987 edition. All of the now classic images within it—alongside a group of never published photographs—examine a once pristine land stewarded by indigenous peoples who needed no lessons in stewardship, and a land now occupied by a mix of peoples hoping for salvation within the fraught paths of late capitalism. The result suggests a vast nation whose prospects have much to do with global prospects, a “teenager of the world” unaware of its strengths, filled with idealism and frequent failings. These pictures see all but judge not.
