« Nous sommes des histoires.
Nous leur disons de créer et de s’exprimer.
Quel genre d’histoires racontent les Européens du Centre-Est vivant en Lituanie ?
En règle générale, leurs récits sont dramatiques et teintés de mélancolie. C’est ainsi que les habitants de cette partie de l’Europe transmettent un savoir important d’une génération à l’autre : qu’il s’agit d’une terre souvent battue par des tempêtes historiques qui jettent facilement des gens comme des voiliers dans une mer en colère capable de briser ou de noyer la vie des individus, des sociétés et des États.
En effet, si le siècle dernier, souvent appelé l’âge des horreurs et des extrêmes, montrait que de telles tempêtes peuvent traumatiser psychologiquement, handicaper physiquement, voire tuer pratiquement n’importe quel Européen, cela est encore plus vrai pour ceux qui vivent dans ce que l’historien américain Timothy Snyder appelle les « terres du sang » du continent.
La Lituanie est située à l’épicentre même de ces « terres de sang ». Et c’est pourquoi les Lituaniens, qui entre 1914 et 1990 ont survécu à deux guerres mondiales, la création d’un État indépendant en 1918 et sa dissolution à peine deux décennies plus tard en 1940, la séquence des occupations soviétiques, nazies, puis soviétiques, l’Holocauste, la répression et les déportations de Staline, une guerre partisane anti-soviétique et les comptes cruels de ce régime avec les combattants de la liberté, une myriade de formes de violence psychologique dans la vie quotidienne, les périodes de bouleversements économiques et de rareté décrivent souvent leur existence et leur expérience en utilisant deux mots : « sentiment d’insécurité ». Ce sentiment est inscrit dans le langage corporel de mes parents et grands-parents, leurs soupirs, leurs regards et leurs silences.
Ces expériences complexes, douloureuses et traumatisantes façonnent les identités individuelles et sociétales, rendent l’oubli presque impossible et transcendent les limites de chaque individu ou génération, devenant ainsi souvent des forces importantes qui façonnent le présent de la société.
Les gens qui vous regardent dans le livre de photographies de Joey Abrait parlent silencieusement de choses… Chacune d’entre elles est une histoire distincte et originale. Témoignant des histoires qu’ils créent eux-mêmes avec des gestes et des regards.
Avec ces photographies, la signification et la profondeur de leurs expériences sont révélées sous vos yeux. » -Aurimas Švedas, Assoc. Dr., Université de Vilnius
Joey Judita Abrait est né en 1974 à Vilnius, en Lituanie. Pendant son adolescence, elle a combattu avec beaucoup d’autres dans la lutte pour l’indépendance de la Lituanie. Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1992, elle a déménagé en Russie et a commencé à photographier pour de grandes agences de photographie en Europe. En 1998, elle s’installe aux États-Unis et poursuit son travail photographique. Vit en Suède depuis 2000. A travaillé comme pigiste et est maintenant employée comme photographe au journal d’affaires Dagens Industri. Book of Sorrow est sa première monographie.
“We are stories.
We tell them to create and express ourselves.
What kinds of stories do Central Eastern Europeans living in Lithuania tell?
As a rule, their narratives are dramatic and tinged with melancholy. That is how people in this part of Europe pass an important piece of knowledge from one generation to the next: that this is a land frequently battered by historical storms that easily toss people about like sailboats in an angry sea capable of breaking or drowning the lives of individuals, societies, and states.
Indeed, if the last century, often referred to as an age of horrors and extremes, showed that such storms can psychologically traumatise, physically cripple, or even kill practically virtually any European, this is even more true for those living in what American historian Timothy Snyder refers to as the continent’s “bloodlands”.
Lithuania is positioned at the very epicentre of these “bloodlands”. And that is why Lithuanians, who between 1914 and 1990 survived two world wars, the creation of an independent state in 1918 and its dissolution barely two decades later in 1940, the sequence of Soviet, Nazi, and then again Soviet occupations, the Holocaust, Stalin’s repressions and deportations, an anti-Soviet partisan war and that regime’s cruel reckonings with the fighters for freedom, myriad forms of psychological violence in everyday life, periods of economic upheaval and scarcity often describe their existence and experience using two words: “feeling unsafe”. This feeling is written into my parents’ and grandparents’ body language, their sighs, their glances and silences.
These complex, painful, and traumatic experiences shape individual and societal identities, make forgetting almost impossible, and transcend the limits of any single individual’s or generation’s boundaries, thus often becoming important forces shaping society’s present.
The people looking out at you from Joey Abrait’s book of photographs speak silently about things … Each one of them is a distinct and original story. Bearing witness to the stories they create themselves with gestures and glances.
With these photographs the meaning and depth of their experiences are revealed before your eyes.” -Aurimas Švedas, Assoc. Dr., Vilnius University
Joey Judita Abrait was born in 1974 in Vilnius, Lithuania. During her teenage years, she fought together with many others in Lithuania’s struggle for independence. After the collapse of the Soviet Union in 1992, she moved to Russia and began photographing for major photo agencies in Europe. In 1998 she moved to the United States and continued her photographic work. Lives in Sweden since 2000. Has worked as a freelancer and is now employed as a photographer at the business newspaper Dagens Industri. Book of Sorrow is her first monograph.
