Membre régulier des clubs dans les années 1970 et 1980, Frank Rispoli a documenté les scènes irrévérencieuses des clubs Punk Rock et New Wave dans le centre-ville de New York en créant des portraits métaphoriques de femmes à travers leurs chaussures. Distillant l’énergie frénétique de la nuit des dancehalls et des trottoirs de New York dans des moments glacés, Rispoli offre au spectateur seulement un segment du corps ; des compositions colorées et graphiques soulignent la courbe de la jambe, la cheville et le pied ornés du piédestal menaçant et palpitant du talon haut. « Ses photos sont des horodateurs Kodachrome enivrants qui saisissent l’esprit frénétique de la fin des années 70 et du début des années 80, laissant l’identité des femmes à l’interprétation », affirme Hannah Ongley dans le magazine I-D.
Reconnaissant la performance inhérente de la sexualité et du désir dans la mode et la culture du club, Rispoli a documenté l’entrelacement des deux. Toujours avec une caméra autour du cou, il fréquentait Danceteria, Tier 3, Max’s Kansas City, Studio 54 et de nombreux autres clubs à Soho, Chelsea, Lower East Side et Midtown. Rispoli demanda aux femmes des clubs, aux clients des bars, aux chanteurs et aux membres du groupe s’il pouvait photographier leurs chaussures, en utilisant les décors, les accessoires et les salles de bains des clubs, et les taxis, les trottoirs et les toits de la ville, comme toile de fond. Avec un œil vif, Rispoli répond lorsque la palette de couleurs et les motifs trouvés dans la mode font écho à ceux trouvés dans l’environnement et lorsque les riches textures des tissus sont palpables. Alors que les femmes projettent leur personnalité et leur attitude devant la caméra, Rispoli devient une collaboratrice pour documenter « la performance identitaire sexuellement chargée de New Wave NYC de la fin des années 70 » (Ongley) sur les scènes de la nuit et de la vie de rue.
Rispoli attribue son intérêt pour les chaussures pour femmes à son incapacité, en tant qu’adolescent, de regarder les femmes dans les yeux et, en raison de sa timidité, de se concentrer sur leurs chaussures à la place. Dans la communauté religieuse catholique où il grandit, l’expression de la sexualité est interdite. Rispoli se souvient avoir regardé les pieds des filles à l’école secondaire et avoir remarqué leurs bracelets de cheville, car c’était la seule partie du corps qui pouvait être montrée. Les filles portaient leurs lacets à l’envers pour montrer qu’elles allaient de pair avec quelqu’un, cachant leurs intérêts et leurs actions à leurs parents. En tant qu’étudiant en art au lycée et au collège, Rispoli a été inspiré par les photographes de mode Guy Bourdin et Helmet Newton.
A regular clubgoer in the 1970s and 80s, Frank Rispoli documented the irreverent Punk Rock and New Wave club scenes in downtown NYC by creating metaphorical portraits of women via their shoes. Distilling the frenzied nighttime energy of NYC’s dancehalls and sidewalks into frozen moments, Rispoli offers the viewer only a segment of the body; colorful and graphical compositions highlight the curve of the leg, ankle, and foot adorned with the threatening and thrilling pedestal of the high heel. “His photos are intoxicating Kodachrome timestamps that capture the frenetic zeitgeist of the late 70s and early 80s, leaving the identity of the women up for interpretation,” states Hannah Ongley in I-D magazine.
Recognizing the inherent performance of sexuality and desire in both fashion and club culture, Rispoli documented the intertwining of the two. Always with a camera strapped around his neck, he frequented Danceteria, Tier 3, Max’s Kansas City, Studio 54 and many other clubs in Soho, Chelsea, the Lower East Side, and Midtown. Rispoli asked female clubgoers, bar patrons, singers, and band members if he could photograph their shoes, utilizing the staged sets, props, and bathrooms of the clubs, and the taxis, sidewalks, and rooftops of the city, as his backdrops. With a keen eye, Rispoli responds when the color palette and patterns found in fashion echo those found in the environment and when the rich textures of fabrics are palpable. As the women project their personality and attitude in front of the camera, Rispoli becomes a collaborator in documenting the “the sexually charged identity performance of late-70s New Wave NYC” (Ongley) as it played out on the stages of night and street life.
Rispoli attributes his interest in women’s shoes to his inability, as a teenager, to look women in the eye and, due to his shyness, focusing on their shoes instead. In the religious Catholic community in which he grew up, the expression of sexuality was forbidden. Rispoli remembers staring at girls’ feet during junior high school and noticing their ankle bracelets, as that was the only part of the body that could be shown. Girls wore their shoelaces upside down to show they were going steady with someone, hiding their interests and actions from their parents. As an art student in high school and college, Rispoli was further inspired by fashion photographers Guy Bourdin and Helmet Newton.
