Pourquoi les hommes rêvent-ils d’être adorés par des gens à l’autre bout du monde ? C’est un vieux fantasme, qui remonte aux premiers explorateurs alors que les puissances impériales jetaient leurs yeux affamés autour du monde. Du capitaine Cook à Hernan Cortes, ils sont tous revenus avec une histoire particulière qu’ils avaient été reçus comme un dieu par les gens qu’ils ont rencontrés dans des terres lointaines.
À Vanuatu, un archipel du Pacifique Sud, le vieux rêve est encore bien vivant. The Men Who Would Be King raconte les histoires d’hommes d’Europe et d’Amérique qui se rendent à Vanuatu en prétendant ou croyant qu’ils sont l’accomplissement d’une prophétie sur les îles qui dit qu’un homme divin viendra un jour de l’étranger. Ce sont des histoires aussi rusées que n’importe quelle fiction ; le prétendant à un trône tropical vivant en exil à Nice, le cinéaste américain errant entre villages distribuant des colliers de son propre visage. Parfois ils deviennent violents : le vieux fabricant d’armes qui a mené une insurrection armée dans la jungle, les millionnaires de Las Vegas qui ont façonné leur propre messie dans une tentative de se tailler leur propre paradis libertaire dans les mers du Sud.
The Men Who Would Be King est une série de rencontres entre 2014 et 2018 avec le firmament complexe des mythologies et des traditions orales qui sillonnent le Vanuatu, et la myriade d’étrangers qui s’y perdent. Le livre demande pourquoi ce vieux rêve d’explorateurs sur les hommes blancs déifiés a enduré dans l’imagination occidentale, à travers nos films et littérature, et examine la longue ombre qu’il jette dans notre propre temps.
Why do men dream of being worshipped by people on the other side of the world? It is an old fantasy, going back to the early explorers as imperial powers cast their eyes hungrily around the world. From Captain Cook to Hernan Cortes, they all came back with a peculiar tale that they’d been received as a god by the people they encountered in distant lands.
In Vanuatu, an archipelago nation in the South Pacific, the old dream is still very much alive. The Men Who Would Be King tells the stories of men from Europe and America who go to Vanuatu claiming or believing they are the fulfilment of a prophecy on the islands that says a divine man will one day come from overseas. These are tales as wily as any fiction; the claimant to a tropical throne living in exile in Nice, the American filmmaker wandering between villages handing out necklaces of his own face. Sometimes they turn violent: the old gunmaker who led an armed insurgency in the jungle, the Las Vegas millionaires who fashioned their own messiah in a bid to carve out their own libertarian paradise in the South Seas.
The Men Who Would Be King is a series of encounters between 2014 and 2018 with the complex firmament of mythos and oral traditions that criss-cross Vanuatu, and the myriad foreigners who get lost in them. The book asks why this old explorers’ dream about deified white men has endured in the Western imagination, through our films and literature, and examines the long shadow it casts into our own time.
