Ce catalogue présente treize de ses images de cette période et deux fiches de contact, axées uniquement sur les infirmières. Nous commençons par une base militaire américaine à Oxford en 1943, puis nous passons au front en France en 1944, puis en Autriche et en Allemagne en 1945. Les images choisies célèbrent le rôle essentiel des infirmières à cette époque et explorent le spectre de l’amitié, de la romance, de la vie quotidienne et de la tragédie de ces femmes en guerre. Le catalogue présente toutes les images de l’exposition ainsi que les transcriptions des articles de Vogue et des extraits de ses manuscrits et journaux. Il y a aussi une entrevue intéressante avec la petite-fille de Lee, Ami Bouhassane, au sujet du travail de Lee et de sa relation avec la série Nurses.
Dans son prochain article européen, qui représentait son premier scoop de combat à Saint-Malo, il y a des images d’infirmières allemandes prisonnières de guerre bavardant ou poussant leurs affaires le long de la route dans un panier. Miller fut présent à quelques moments clés de la fin de la guerre, dont le siège de Saint-Malo, la libération de Paris et les camps de concentration de Buchenwald et Dachau. Une de ses images les plus célèbres est d’elle-même assise dans la baignoire d’Hitler dans son appartement à Munich en 1945 le jour où il s’est tué, avec ses bottes sales des camps de concentration qui salissaient le tapis de bain immaculé. Tout au long de son reportage pour Vogue, elle a entretenu une correspondance régulière avec la rédactrice en chef de Vogue britannique Audrey Withers, qui a été chargée de l’édition de rames d’écriture franche et dynamique sur ce que Lee avait vu, et la sélection des images souvent extrêmement difficiles à voir. L’image la plus déchirante de Miller dans l’exposition est celle d’une infirmière debout au-dessus d’un lit dans un hôpital pour enfants à Vienne en 1945. Miller a écrit : « Pendant une heure, j’ai vu un bébé mourir. » Ni les États-Unis ni le Vogue britannique n’ont publié l’article.
La chapelle Fitzrovia a été construite à l’origine dans le cadre de l’hôpital Middlesex, et pendant des décennies a été un lieu de répit et de contemplation pour le personnel médical, les patients et les visiteurs. Le Middlesex était aussi une école de médecine où de nombreux médecins et infirmières se formaient, et en tant que tel était le site de nombreuses amitiés formatives et des souvenirs pour ses anciens. Lorsque l’hôpital a été fermé en 2005, la chapelle a été sauvée de la démolition en raison de son statut de grade II*. Il a rouvert ses portes en 2015 en tant qu’organisme de bienfaisance, l’un de ses mandats étant de promouvoir la culture et l’histoire pour la communauté. En tant que tel, notre programme d’exposition se concentre sur des sujets qui concernent directement ou indirectement l’hôpital Middlesex ou Fitzrovia. Lee Miller : Les infirmières cherchent à établir des parallèles et des liens avec les images des infirmières de Miller avec l’héritage de l’hôpital et de la communauté des infirmières au Middlesex.
À l’avènement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Lee Miller venait d’arriver à Londres avec son mari artiste britannique Roland Penrose. Son désir de s’impliquer la conduit au magazine Vogue et elle commence par photographier le Blitz à Londres et devient bientôt leur principal photographe de mode. En 1942, elle est accréditée par l’armée américaine et après le jour J., le 6 juin 1944, elle est allée en France pour en faire le rapport du front.
Son accréditation en tant que correspondante de guerre lui a permis d’enregistrer les efforts des femmes dans les forces armées et d’autres efforts de guerre. Le premier article qu’elle a écrit et photographié pour le Vogue britannique était des infirmières dans une base de l’armée américaine à Oxford en 1943. Elle était constamment attirée par la couverture d’une « histoire de femme », photographiant ces infirmières américaines au travail, en uniforme et en salle d’opération, ainsi que dans le jeu. Avec une infirmière en repos qui s’approchait d’un soldat dans une cabine téléphonique. Bien qu’elle était là pour documenter la vie quotidienne à la base, elle ne pouvait pas non plus s’empêcher d’apporter son œil surréaliste aux procédures, et en particulier avec une merveilleuse image d’une infirmière avec des rangées de gants chirurgicaux séchés et stérilisés.
Son premier article en Europe juste après le jour J était sur le même thème, faisant un reportage sur les infirmières américaines au 44e hôpital de campagne d’évacuation en France, et a été publié dans le Vogue britannique et américain en 1944. Ici, elle saisissait davantage la vie quotidienne des infirmières. Cette fois-ci, les conditions sur le terrain étaient plus difficiles, mais elle a fait preuve de débrouillardise et de résilience en faisant leurs ablutions à l’extérieur ou en participant à des opérations dans des tentes d’hôpitaux de fortune. Il y avait aussi des représentations d’infirmières en position de pouvoir, avec le Lt Gertrude Van Kirk, une infirmière américaine de premier plan, qui signait le manifeste pour les charges américaines qui étaient assez stables pour être évacuées en Angleterre ; préface de Hannah Watson, Présidente de la Fitzrovia Chapel, entretien de Ami Bouhassane, directrice de la Lee Miller Archives et petite-fille de Lee Miller par Hannah Watson.
This catalogue presents thirteen of her images from this period and two contact sheets, focussing solely on nurses. We begin with a US army base in Oxford in 1943, then move to the front line in France in 1944, and then on into Austria and Germany in 1945. The images chosen celebrate the essential role of nurses in this period and explore the spectrum of friendship, romance, daily life and tragedy of these women at war. The catalogue presents all the images in the exhibition alongside the transcripts of both Vogue articles and excerpts from her manuscripts and diaries. There is also an insightful interview with Lee’s granddaughter Ami Bouhassane about Lee’s work and relation to the Nurses series.
At the advent of World War II in 1939, Lee Miller had just arrived in London with her British artist husband Roland Penrose. Her desire to become involved lead her to Vogue magazine and she began by photographing the Blitz in London and soon became their main fashion photographer. In 1942 she became accredited with the US army and after D-Day on 6 June 1944 she went to France to report from the front.
Her accreditation as a war correspondent gave Miller access to be able to record the efforts of the women in the armed forces and other war efforts. The first article she wrote and photographed for British Vogue was nurses at a US army base in Oxford in 1943. Miller was constantly being drawn to covering a ‘woman’s story’. She photographed these American nurses at work – in their uniforms and in the operating theatre – and at play, with an off-duty nurse sidling up to a soldier in a phone booth. Although she was there to document daily life at the base, she also could not help but bring her Surrealist eye to proceedings, and in particular with a wonderful image of a nurse with rows of surgical gloves being dried and sterilised.
Her first article in Europe just after D-Day was on the same theme, reporting on American nurses at the 44th Evacuation field hospital in France, and was published in both British and US Vogue in 1944. Here she captured the daily life of nurses further. This time conditions in the field were harder but she showed their resourcefulness and resilience as they went about their ablutions outside or took part in operations in makeshift hospital tents. There were also depictions of nurses in positions of power, with Lt Gertrude Van Kirk, a prominent US nurse, signing the manifest for US charges that were stable enough to be evacuated back to England.
In her next European article, which represented her first combat scoop in Saint Malo, there are images of German prisoner of war nurses chatting or pushing their belongings along the road in a cart. Miller was present at some key moments in the close of the war including the siege of Saint Malo, the liberation of Paris, and the concentration camps of Buchenwald and Dachau. One of her most famous images is of herself sitting in Hitler’s bath tub in his apartment in Munich in 1945 on the day he killed himself, with her dirty boots from the concentration camps pointedly soiling the pristine bathmat. Throughout her time reporting for Vogue she kept up a regular correspondence with British Vogue’s editor Audrey Withers, who was tasked with the editing of reams of candid and dynamic writing on what Lee had witnessed, and the selection of often extremely difficult to view images. Miller’s most heart-breaking image in the exhibition is of a nurse standing over a bed in a children’s hospital in Vienna in 1945, Miller wrote: ‘For an hour I watched a baby die.’ Neither US or British Vogue published the article.
The Fitzrovia Chapel was originally built as part of the Middlesex Hospital, and for decades was a place of respite and contemplation for medical staff, patients and visitors alike. The Middlesex was also a medical school where many doctors and nurses trained, and as such was the site of many formative friendships and memories for its alumni. When the hospital was closed in 2005 the chapel was saved from demolition because of it Grade II* listed status. It reopened in 2015 as a charity with one of its remits being for the promotion of culture and history for the community. As such our exhibition programme focuses on subjects that either directly or indirectly relate to The Middlesex Hospital or Fitzrovia. Lee Miller: Nurses seeks to draw parallels and connections with Miller’s images of nurses with the legacy of the hospital and the community of nurses at the Middlesex.
