Publié pour la première fois en 2000, Reflections in Black fut le premier ouvrage en un seul volume à rassembler les images des principaux photographes afro-américains — du daguerréotype à l’ère numérique. Par sa puissance brute et sa beauté intrinsèque, l’assemblage révolutionnaire de Deborah Willis, consacré à la vie afro-américaine de 1840 à nos jours, célébrait triomphalement la famille, l’endurance et la spiritualité au cours des deux derniers siècles, tout en renversant les stéréotypes et en réécrivant l’histoire américaine. Consciente de tout ce qui a changé depuis 2000, Willis — photographe, conservatrice et auteure de renommée mondiale — propose une éblouissante édition du vingt-cinquième anniversaire, juxtaposant des centaines d’images de l’édition originale avec 130 nouvelles photographies.
Au fil de ce panorama photographique, nous sommes plongés dans des aperçus profondément émouvants de la vie afro-américaine, depuis la dernière génération d’esclaves jusqu’aux pionniers urbains des grandes migrations des années 1920, depuis les rares daguerréotypes antébellum d’hommes libres jusqu’aux élégants participants de la Renaissance de Harlem, et des militants des droits civiques aux artistes postmodernes à l’ère du numérique. Chaque photographie suggère une histoire étonnante, souvent fascinante. Les portraits du milieu du XIXᵉ siècle d’Augustus Washington représentant des figures abolitionnistes clés offrent, par exemple, une fenêtre apparemment calme sur une époque marquée par la violence. Une série saisissante de photographies de J. P. Ball dépeint la vie, la mort et l’enterrement d’un homme noir pendu pour meurtre dans le territoire du Montana. Documentant à la fois une vie familiale vibrante et l’émergence d’une classe moyenne noire, ainsi que des métayers et des éducateurs noirs, le livre présente le célèbre cliché de Marcus Garvey par James VanDerZee lors d’un défilé de l’UNIA ; les portraits dignes d’intellectuels, artistes et musiciens noirs réalisés par Addison N. Scurlock ; ainsi que l’image prise par John W. Mosley pendant la Seconde Guerre mondiale d’une jeune majorette lors d’un défilé des Elks à Philadelphie. Reflections in Black inclut aussi une somptueuse collection d’images de personnalités, parmi lesquelles Booker T. Washington, Langston Hughes, Gladys Bentley, W. E. B. Du Bois, James Baldwin, Martin Luther King Jr., Malcolm X, John Coltrane, Billie Holiday, et une Coretta Scott King voilée, auxquels s’ajoutent dans cette édition Michelle Obama, The Roots et Angela Davis.
Ce volume enrichi, avec une nouvelle préface de Robin D. G. Kelley et une conclusion de Kalia Brooks, réaffirme une fois encore le pouvoir de la photographie à reconfigurer notre perception de la vie noire dans la diaspora africaine et dans l’histoire américaine. Présentant les œuvres de photographes tels qu’Albert Chong, LaToya Ruby Frazier, Lorna Simpson, Allison Janae Hamilton, Renee Cox, Carrie Mae Weems, Andre D. Wagner et Hank Willis Thomas, cette nouvelle édition est dédiée aux artistes qui repoussent les limites de la photographie en créant des œuvres proches de l’art multimédia et conceptuel. Rédigées et rassemblées pendant la pandémie de COVID-19 et dans le sillage des meurtres brutaux de George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery et Tony McDade, les images qui suivent constituent une réponse visuelle à ces expériences inimaginables aussi bien qu’à la beauté de la vie.
Exceptionnellement soigné et d’une importance historique majeure, Reflections in Black n’est pas seulement un ouvrage rare que l’on peut offrir en toute occasion, mais aussi une œuvre suffisamment essentielle pour transformer l’imaginaire. Cette édition anniversaire mérite de figurer dans la bibliothèque de chaque Américain comme un élément fondamental de l’héritage du pays.
Originally published in 2000, Reflections in Black was the first single-volume work to collect the images of leading African American photographers―from the daguerreotype to the digital age. Through its sheer power and inherent beauty, Deborah Willis’s groundbreaking assemblage of photographs of African American life from 1840 to the present triumphantly celebrated family, endurance, and spirituality over the last two centuries as it upended stereotypes and rewrote American history. Aware that so much has changed since 2000, Willis―a world-renowned photographer, curator, and author―has now created a breathtaking twenty-fifth anniversary edition, juxtaposing hundreds of images that appeared in the original edition with 130 new ones.
As the photographic panorama unfolds, we are immersed in hugely moving glimpses of African American life, from the last generation of enslaved people to the urban pioneers of the great migrations of the 1920s, from the rare antebellum daguerreotypes of freemen to the courtly celebrants of the Harlem Renaissance, and from civil rights activists to the postmodern photographic artists of the digital age. Each photograph suggests an astonishing, often spellbinding story. Augustus Washington’s mid-nineteenth-century portraits of key abolitionist figures, for example, offer a seemingly calm window into an era known for its violence. A startling suite of J. P. Ball photographs depicts the life, death, and burial of a Black man hanged for murder in the Montana Territory. Documenting a vibrant family life and a nascent Black middle class as well as Black tenant farmers and educators, the book features James VanDerZee’s famous shot of Marcus Garvey in a Universal Negro Improvement Association parade; Addison N. Scurlock’s dignified portraits of Black intellectuals, artists, and musicians; and John W. Mosley’s World War II–era image of a young drum majorette in an Elks parade in Philadelphia. Reflections in Black also includes a stunning array of celebrity images, among them Booker T. Washington, Langston Hughes, Gladys Bentley, W. E. B. Du Bois, James Baldwin, Martin Luther King Jr., Malcolm X, John Coltrane, Billie Holiday, and a veiled Coretta Scott King, now accompanied in this edition by Michelle Obama, the Roots, and Angela Davis.
This enhanced volume, with a new foreword from Robin D. G. Kelley and a coda from Kalia Brooks, once again affirms the power of photography to reconfigure our conception of Black life in the African diaspora and American history. Featuring the works of photographers such as Albert Chong, LaToya Ruby Frazier, Lorna Simpson, Allison Janae Hamilton, Renee Cox, Carrie Mae Weems, Andre D. Wagner, and Hank Willis Thomas, this new edition is dedicated to the artists who stretch the definition of photography, creating pieces more akin to multimedia and conceptual art. Written and curated during the COVID-19 pandemic and in the aftermath of the brutal killings of George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery, and Tony McDade, the images that follow serve as a visual response to these unthinkable experiences as well as to the beauty of life.
Exceptionally handsome and historically consequential, Reflections in Black is not only the rare volume that can be given as a gift on any occasion but a work so significant that it has the power to reconfigure the imagination. This anniversary edition demands to be included in every American’s library as an essential part of our country’s heritage.
