Travaillant comme femme de chambre à l’hôtel C. de Venise, en Italie, Sophie Calle cache son appareil photo et son magnétophone dans son seau à vadrouille, de sorte que pendant qu’elle nettoie et range, elle peut également trier les preuves de la vie des clients de l’hôtel. Assignée à douze chambres au quatrième étage, elle enquête sur l’état de la literie des invités, leurs livres, journaux et cartes postales, parfums et eau de Cologne, vêtements de voyage et costumes pour le carnaval. Elle photographie méthodiquement le contenu des placards et des valises, examinant les détritus dans la poubelle et les articles de toilette disposés sur le lavabo. Elle découvre leurs dates de naissance et leurs groupes sanguins, des entrées de journal, des lettres et des photographies d’amoureux et de famille. Elle écoute les disputes et les amours. Elle récupère une paire de chaussures dans la poubelle et prend deux chocolats dans une boîte de bonbons négligés, tout en ne touchant pas aux cachettes d’argent, de pilules et de bijoux. Son vol se fait par l’œil de l’appareil photo, observant les détails qui n’étaient destinés ni à elle, ni à nous.
Comme ses autres projets conceptuels ancrés dans la surveillance et l’observation presque médico-légale, The Hotel est l’une des œuvres les plus provocatrices de Sophie Calle, soulevant des questions sur notre curiosité au sujet de la vie privée des autres et notre prise de notre propre vie privée, sur ce que certains artéfacts de notre propre vie pourraient révéler à tort ou à raison sur nous, et sur la façon dont nous naviguons entre le connu et l’inconnu dans les vies partiellement révélées.
The Hotel se présente aujourd’hui comme un seul livre autonome pour la première fois en anglais (il était précédemment inclus dans le livre 1999 Double Jeu, aujourd’hui depuis longtemps épuisé). En collaboration avec Sophie Calle sur un tout nouveau design, l’éditeur a inclus de plus grandes reproductions améliorées ainsi qu’un certain nombre de photos inédites dans The Hotel. Comme les autres collaborations de Siglio avec Sophie Calle – The Address Book (2012) et Suite Vénitienne (2015) – The Hotel accorde une attention particulière à la réservation comme objet et comme expérience, car l’un des principaux médias de Calle est le livre lui-même : son public doit lire l’image et le texte, de multiples façons, pour s’engager pleinement dans son travail.
Working as a chambermaid for the Hotel C. in Venice, Italy, Sophie Calle stashes her camera and tape recorder in her mop bucket, so that as she cleans and tidies, she can also sort through the evidence of the hotel guests’ lives. Assigned twelve rooms on the fourth floor, she surveys the state of the guests’ bedding, their books, newspapers and postcards, perfumes and cologne, traveling clothes and costumes for Carnival. She methodically photographs the contents of closets and suitcases, examining the detritus in the rubbish bin and the toiletries arranged on the washbasin. She discovers their birth dates and blood types, diary entries, letters from and photographs of lovers and family. She eavesdrops on arguments and love-making. She retrieves a pair of shoes from the wastebasket and takes two chocolates from a neglected box of sweets, while leaving behind stashes of money, pills, and jewelry. Her thievery is the eye of the camera, observing the details that were not meant for her, or us, to see.
Like her other conceptual projects rooted in surveillance and almost forensic-like observation, The Hotel is one of Calle’s most provocative works, raising questions about our curiosity about the private lives of others and our assumption of our own privacy, about what selected artifacts of our own lives might reveal rightly or wrongly about us, and about how we navigate the known and unknown in lives partially revealed.
The Hotel now manifests as a single, standalone book for the first time in English (it was previously included in the 1999 book Double Game, now long out of print). In collaboration with Calle on a completely new design, Siglio has included larger, enhanced reproductions as well as a number of previously unpublished photographs in The Hotel. As with Siglio’s other collaborations with Calle—The Address Book (2012) and Suite Vénitienne (2015)—The Hotel pays special attention to book as an object and an experience, as one of Calle’s primary media is the book itself: her audience must read image and text, in multiple ways, to fully engage with her work.
