Sin Salida (Sans issue) du photographe Tariq Zaidi documente les impacts du célèbre gang Mara Salvatrucha (MS-13) et de ses rivaux membres du gang Barrio 18 sur El Salvador. En représentant les membres des gangs, la police, les prisons, les lieux de meurtres, les funérailles et la guerre du gouvernement contre les gangs, Zaidi illustre le contrôle que les gangs ont sur la société salvadorienne en général, la violence à travers laquelle ils opèrent et le chagrin et la perte résultant de la violence.
Le MS-13 et son gang rival, Barrio 18, sont devenus célèbres en Amérique centrale et en Amérique du Nord pour avoir développé des réseaux étendus et sophistiqués d’extorsion et de domination dans toute la région. Sin Salida est le résultat de plus de trois ans de recherche, de planification et de photographie. Zaidi a rencontré de multiples organismes et a communiqué avec eux pour tenter de représenter la totalité de l’impact de l’activité des gangs dans la société salvadorienne. Les premières photographies du livre ont été prises en 2018, mais elles ont été précédées de nombreux mois de recherche et de contacts locaux avant même que Zaidi ne mette les pieds au Salvador. Il a fallu encore une année pour obtenir la permission des organismes gouvernementaux de visiter les prisons, d’observer le bureau du procureur général et encore plus de temps pour obtenir la permission de travailler avec la police et les unités des opérations spéciales.
‘Lorsque le président Trump de l’époque qualifiait les caravanes de migrants d’Amérique centrale de « criminels », je voulais explorer le genre de vie que ces gens laissaient derrière eux […] Je voulais montrer au monde à quel point le Salvador est devenu dystopique, et à quel point l’ampleur, l’ampleur et la sauvagerie de la violence ne ressemblent à rien de ce que la plupart d’entre nous avons jamais connu. Cette rupture des normes sociales exacerbe la situation : les jeunes grandissent dans des conditions de guerre et sont souvent socialisés à travers et dans le gang.
L’omniprésence de la violence est dévastatrice pour le développement psychologique normal. Lorsque vous parlez aux familles qui ont été victimes de violence — meurtres, disparitions, extorsion, menaces de mort —, vous comprenez que la plupart des gens vivent dans la peur. J’espère que ce travail permettra de faire entendre la voix de ces Salvadoriens qui luttent pour les droits fondamentaux de la personne, la sécurité et une vie plus sûre pour leurs enfants et leurs familles. – Tariq Zaidi
Les niveaux de violence au Salvador ont varié au fil des ans, mais le taux de meurtres dans le pays a toujours été parmi les plus élevés au monde. Le gouvernement a réussi à faire baisser le taux de meurtres, qui est passé de 17 meurtres par jour en 2015 à deux meurtres par jour en mars 2020, mais une explosion de violence au début de 2020 a montré à quel point le pays est toujours instable. L’impact économique est que ceux qui vivent dans les zones contrôlées par les gangs rapportent moins de la moitié du revenu, et moins de possibilités d’éducation et de logement que ceux qui vivent à l’extérieur. Plus généralement, une culture de peur envahit les quartiers des gangs où n’importe qui pourrait être un informateur, infiltrant tous les aspects de la vie.
Sin Salida (No Way Out) by photographer Tariq Zaidi documents the impacts of the notorious Mara Salvatrucha gang (MS-13) and its rival Barrio 18 gang members on El Salvador. By depicting the gang members, police, prisons, murder sites, funerals, and the government’s war against the gangs, Zaidi illustrates the control the gangs have over the wider Salvadoran society, the violence through which they operate and the grief and loss resulting from the violence.
Both MS-13, and its rival gang, Barrio 18, have become infamous across Central and North America for developing extensive and sophisticated networks of extortion and domination across the region. Sin Salida is the result of over three-years researching, planning and photographing. Zaidi met and liaised with multiple agencies in an attempt to represent the full circle of the impact of the gang activity in Salvadoran society. The first photographs in the book were taken in 2018 but these were preceded by many months of gaining the trust of local contacts and research before Zaidi even set foot in El Salvador. It took a further year to gain permission from governmental bodies to visit the prisons, shadow the Attorney General’s office and further time still to gain permission to work with the police and special operations units.
‘When then-President Trump was calling central American migrant caravans ‘criminals’ and the like, I wanted to explore what kind of life these people were leaving behind . . . I wanted to show the world just how dystopian El Salvador has become, and how the extent, scale and savagery of violence is unlike anything most of us have ever known. This breakdown of social norms exacerbates the situation: young people grow up in war-like conditions and are often socialised through and into the gang. The ubiquity of violence is devastating to normal psychological development. When you talk to families who have experienced this violence—murders, disappearances, extortion, death threats—you understand that most people live out their days in fear. My hope with this work is to amplify the voices of those Salvadorans who fight for basic human rights, security and a safer life for their children and families.’ – Tariq Zaidi
Levels of violence in El Salvador have varied over the years, but the country’s murder rate has consistently been among the world’s highest. The government has achieved some success, bringing murder rates down from their high of 17 murders a day in 2015, to two murders a day by March 2020 — but an explosion of violence in early 2020 illustrated how volatile the country still is. The economic impact is that those who live in gang-controlled areas report less than half the income, and less educational and housing opportunities than those who live outside them. More generally, a culture of fear pervades gang neighbourhoods where anyone could be an informant, infiltrating every aspect of life.
