Irish Work de Tom Wood est un livre très personnel de photographies inédites prises sur une période de plus de 50 ans. Le livre contient plus de 200 images inédites centrées sur la relation de Tom Wood toute sa vie avec l’Irlande – une histoire personnelle et un conflit, lié à l’histoire plus large du pays.
Tom Wood est né en 1951 d’une mère catholique et d’un père protestant, qui ont ensuite été forcés d’émigrer en Angleterre. Il rentrait chez lui en Irlande chaque année, photographiant dans le contexte de la montagne Nephin. En 1978, il déménage à Merseyside où il passe les 25 années suivantes à créer plusieurs de ses photos les plus connues, principalement des photographies de rue. Tout au long de cette période, il a également travaillé sur une étude à long terme de l’ouest de l’Irlande, et le paysage plus large de son lieu de naissance et de l’enfance. Les liens familiaux sont tissés tout au long du livre, mais jamais expliqués. Les gens et les lieux entremêlés dans les images sont denses avec l’histoire, à la fois publique et personnelle.
Prises entre 1972 et 2019, les photographies ne sont ni chronologiques, ni narratives – elles sont plutôt présentées comme un courant de conscience. Le livre passe stylistiquement du portrait au panorama, de la vidéo à la couleur et au noir et blanc, et dans les sujets du paysage à l’intérieur, des personnages solitaires à des rassemblements sociaux, avec un humour doux, serein, observationnel, anecdotique et ludique.
Les images suggèrent une plénitude ; une compétition et une superposition de multiples événements, et une richesse de la vie bord à bord. Irish Work présente les changements de style artistiques de Wood sur cinq décennies, tout en préservant son individualité et sa maîtrise de la forme photographique.
Le livre est une collaboration avec l’artiste Padraig Timoney, qui a travaillé sur le séquençage et la conception de la jaquette. L’œuvre irlandaise a d’abord été éditée par Peter Finnemore, en 2013 pour l’exposition « Tom Wood : Landscapes » qui a été présentée à Mostyn, au Pays de Galles et au Centre culturel irlandais, à Paris. Wood a réexaminé ce travail pendant les périodes de confinement barricadé de la pandémie de 2020 et a ajouté sept autres années de photographies de visites subséquentes en Irlande. Plus de 400 nouvelles images ont été retouchées à celles du livre et séquencées par Timoney, un collaborateur visuel fréquent. La réalisation de l’orchestration de tout ce nouveau matériau est remarquable, comme Wood le reconnaît : « L’échelle et la gamme doivent avoir testé Padraig à la limite ».
Irish Work by Tom Wood is a highly personal book of unseen photographs taken over a period of over nearly 50 years. The book contains over 200 previously unpublished images centring on Wood’s lifelong relationship with Ireland – a personal story and conflict, linked to the wider history of the country.
Tom Wood was born in 1951 to a Catholic mother and a Protestant father, who were later forced to emigrate to England. He would return home to Ireland annually, photographing against the backdrop of Nephin mountain. In 1978 he moved to Merseyside and spent the next 25 years there creating many of his best-known pictures, primarily street photographs. Throughout this period, he was also working on a long-term study of the west of Ireland, and the wider landscape of his birthplace and childhood. Family connections are woven throughout the book but never explained. The people and places intertwined throughout the images are dense with history, both public and personal.
Taken between 1972 and 2019, the photographs are neither chronological nor follow a defined narrative—instead they are presented as a stream of consciousness. The book shifts stylistically from portrait to panorama, video to colour and black & white, and in subject matter from landscape to interior, lone figures to social gatherings, with a gentle humour coolly observational, anecdotal, and playful.
The pictures suggest a fullness; a concurrence and layering of multiple events, and edge-to- edge richness of life. Irish Work showcases Wood’s artistic shifts of style over five decades, while preserving both his individuality and mastery of the photographic form.
The book is a collaboration with artist Padraig Timoney, who worked on the sequencing and dust jacket design. The Irish work was initially edited by Peter Finnemore, in 2013 for the exhibition ‘Tom Wood: Landscapes’ which was show in Mostyn, Wales and Centre Culturel Irlandais, Paris. Wood revisited this work during the lockdowns of the 2020 pandemic and added in seven additional years of photographs from subsequent visits to Ireland. Over 400 new images were edited down to those in the book and sequenced by Timoney, a frequent visual collaborator. The achievement of orchestrating all this new material is remarkable, as Wood acknowledges, “The scale and range must have tested Padraig to the limit”.
