Livre Épuisé. Exemplaire avec marque d’étagère sur la tranche de queue.
Qu’est-ce que l’Amérique ? En 1962, un jeune New-Yorkais nommé Danny Lyon décida de le découvrir. Il entreprit un voyage de découverte, à la fois comme témoin et comme participant engagé, qui devait durer plus de dix-huit ans, le menant du mouvement des droits civiques dans le Sud à un gang de motards de Chicago, aux prisons du Texas, à l’Amérique latine, et finalement de retour à New York. Pour Danny Lyon, la photographie devint à la fois un moyen d’enregistrer son engagement et son amour pour un continent, et une manière de défendre sa propre humanité contre les empiètements mortifères d’une société technologique. Autobiographie singulière, Pictures from the New World est peut-être l’équivalent visuel le plus proche du vaste recueil de pérégrinations de Walt Whitman à travers une Amérique grandiose mais divisée du siècle précédent, ou encore du récit du voyage passionné de Jack Kerouac sur les routes d’une génération antérieure.
Les images de Danny Lyon crépitent d’implication et d’engagement, mais elles expriment aussi l’angoisse et le besoin de comprendre et d’exorciser. L’humanité n’est pas seulement le sujet de son œuvre : elle en est la substance même.
Pour l’essentiel, il photographie les êtres aliénés et dépossédés, les marginaux et les hors-la-loi, ceux qui ont échappé ou refusé de s’assimiler au grand creuset de la classe moyenne. Contrairement aux réalistes sociaux, toutefois, Lyon ne cherche pas à susciter la pitié. Une identification intense et profonde avec ses sujets confère à son travail un sentiment de perte, de désir et de désespoir, mais aussi quelque chose de plus : une foi profondément enracinée à la fois dans la vie et dans l’art, expériences qui, pour le photographe, ne font qu’une.
Qu’il s’agisse de ses photographies de gamins des rues et de bordels colombiens, ou de ses portraits de prisonniers, de motards et de travestis, Lyon semble non seulement enregistrer ce qu’il voit, mais aussi nous révéler quelque chose de nous-mêmes : une beauté brute mais authentique, une vitalité et, paradoxalement, une liberté largement perdues dans le monde contemporain des autoroutes paysagées, des banlieues bien ordonnées et de tous les autres excès de l’opulence américaine.
Les images les plus récentes de Lyon ont été réalisées dans le métro de New York, à quelques kilomètres de l’endroit où il a grandi. Au terme de ses années et de ses kilomètres de recherche, il a découvert un monde d’humanité et de sensibilité florissant sur le pas de sa propre porte. Pour Lyon, les années soixante et soixante-dix furent les meilleures parce qu’elles furent les siennes. Son image de l’Amérique témoigne de la diversité des sentiments humains dans ce pays et sur ce continent, ironiquement à une époque où tant de gens semblent savoir tant de choses et ressentir si peu.
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What is America? In 1962 a young New Yorker named Danny Lyon decided to find out. He began a journey of discovery, both as witness and committed participant, that was to last over eighteen years, taking him from the civil rights movement in the South to a Chicago motorcycle gang, to Texas prisons, to Latin America, and finally home to New York. For Danny Lyon photography became a means of recording his commitment to and love for a continent, as well as a means of defending his own humanity against the deadly encroachments of a technological society. An unusual autobiography, Lyon’s Pictures from the New World is perhaps the nearest pictorial equivalent to Walt Whitman’s compendium of his roamings through a grand but divided America of a previous century, or to Jack Kerouac’s record of his impassioned journey on the road of a previous generation.
Danny Lyon’s pictures crackle with involvement and engagement, but they also convey anxiety and an impulse to understand and to exorcize. Humanity is not just the subject, but the real substance of his art.
For the most part he photographs the estranged and dispossessed, the outcast and the outlaw, those who have escaped or have refused assimilation into the great melting pot of the middle class. Unlike the social realists, however, Lyon does not attempt to evoke pity. An intense and profound identification with his subjects gives Lyon’s work a sense of loss, yearning, and despair, but beneath it something more: a deeply rooted faith in both life and art, experiences that to the photographer are identical.
Whether in his photographs of Colombian street urchins and brothels or in his portraits of prisoners, bikeriders, and transvestites, Lyon seems not only to be recording what he sees, but to be showing us something about ourselves: a raw but authentic beauty, a vitality, and, paradoxically, a freedom that has largely been lost in the contemporary world of landscaped freeways, tidy suburban homes, and all the other excesses of American affluence.
Lyon’s latest pictures were made on the subways of New York, a few miles from where he grew up. In the end, after his years and miles of searching, he discovered the world of humanity and feeling flourishing on his own doorstep. For Lyon the sixties and seventies were the best of times because they were his times. His picture of America is a testimony to the diversity of human feeling in this country and this continent, ironically coming at a time when so many people seem to know so much and to feel so little.
