En 2021, en passant par l’église Riverside à San Antonio, Herman Ellis Dyal a remarqué une porte ouverte et après ne pas avoir remis les pieds dans ce bâtiment pendant 50 ans, y est entré. De l’extérieur, l’église semblait être hors d’usage. Accueilli par le pasteur de longue date, Herman Ellis Dyal apprit que la grande église, qui avait été l’une des plus grandes et des plus dynamiques de la ville avec une congrégation de plus de 1000 fidèles, avait diminué à une fréquentation actuelle d’une douzaine de membres âgés et paroissiens de longue date. La congrégation se réunit maintenant dans une petite pièce alors que de nombreuses pièces et espaces ne sont plus utilisés, le tout sans électricité et qui se détériore lentement. Herman Ellis Dyal a commencé à revenir régulièrement, le dimanche pour apprendre à connaître et passer du temps avec les fidèles, et en semaine pour documenter les nombreux espaces qui ne sont plus utilisés.
Les photographies picturales de Herman Ellis Dyal sont dépourvues de personnes, mais lourdes des échos de la présence humaine passée — chaises, jouets, robes, meubles, fleurs artificielles et livres — reliques d’une époque antérieure. Le parcours de Herman Ellis Dyal en tant qu’architecte est évident dans sa représentation des bâtiments, leurs textures, leurs couleurs et leurs détails. Plusieurs portes mènent le spectateur à travers le livre et les objets dans les photographies apparaissent souvent comme des inventions sculpturales. Une série de photographies d’archives en noir et blanc à la fin du livre, certaines dont Herman Ellis Dyal lui-même étant enfant de sa famille, montrent l’église à son apogée, offrant un contrepoint à son état actuel. Les photographies peuvent être lues comme un commentaire sur la sécularisation croissante de la société et la diminution rapide de la fréquentation des églises. Explorer les espaces calmes et sombres de l’église est devenu une expérience réflexive pour Dyal, luttant avec la notion du divin, la croyance et la non-croyance, le passage du temps, la famille et la mémoire.
In 2021, while passing by Riverside Church in San Antonio, Herman Ellis Dyal noticed an open door and after not setting foot inside the building for 50-years, entered. From the outside, the church appeared to be out of use. Greeted by the longtime pastor, Herman Ellis Dyal learned that the large church, which had once been one of the largest and fastest growing in the city with a congregation of over 1,000 congregants, had dwindled to a present attendance of a dozen or so mostly elderly, long-time members. The congregation now gathers in one small area and many of the rooms and spaces which are no longer in use, without electricity and slowly deteriorating. Herman Ellis Dyal began to return regularly—on Sundays to get to know and spend time with congregants—and on weekdays to document the many spaces no longer in use.
Herman Ellis Dyal’s painterly photographs are devoid of people but heavy with the echoes of past human presence—chairs, toys, robes, furniture, artificial flowers and books—relics of an earlier time. Dyal’s background as an architect is evident in his portrayal of the buildings, their textures, colors, and details. Multiple doorways lead the viewer through the book and objects in the photographs often appear as sculptural inventions. A series of archival black and white photographs at the end of the book, some including Dyal himself as a child his family, show the church in its heyday, offering a counterpoint to its present state. The photographs can be read as a commentary on the increasing secularisation of society, and rapidly diminishing church attendance. Exploring the quiet and darkened spaces of the church became a reflective experience for Dyal, wrestling with the notion of the divine, belief and non-belief, the passage of time, family, and memory.
