Ce Golden Mile ne concerne pas le tronçon d’un mille de Melton Road qui se transforme en Belgrave Road avec ses magasins de sari, restaurants indiens et bijoutiers, mais plutôt les artères et les veines qui en proviennent, donner vie aux parties du quartier loin de la rue commerciale centrale. Ce Golden Mile existe dans la poésie des maisons, des temples et des coins de rue; Ce Golden Mile est à la fois un point d’entrée et une fin, le dernier kilomètre d’un long voyage vers la Grande-Bretagne.
Kavi Pujara est né à Leicester au début des années 1970, à seulement dix minutes du Golden Mile et se rendait la plupart des week-ends pour voir sa grand-mère. C’était une époque où les actes manifestes de racisme — se faire cracher dessus, se faire chasser par le Front national, se faire appeler « wog » ou « paki » et se faire dire de « rentrer chez soi » — étaient monnaie courante. Dès qu’il a eu 18 ans, Kavi Pujara a déménagé à Londres et n’a plus jamais regardé en arrière. Lorsqu’il est revenu, près de 30 ans plus tard, avec sa jeune famille, prendre des photos lui a permis de redécouvrir la communauté dans laquelle il a grandi mais qu’il ne connaissait plus.
Quelques semaines après le retour de Kavi Pujara à Leicester en 2016, le Royaume-Uni a voté « Leave » lors du référendum européen. La responsabilité a ensuite été imputée aux Européens, aux immigrants et aux demandeurs d’asile par la secrétaire de l’Intérieur, Priti Patel, qui, dans un discours sur l’immigration en 2021, a déclaré : « Partout au pays, les gens ne veulent pas que leurs communautés et leur mode de vie changent au-delà de la reconnaissance. » En 2020, le gouvernement conservateur a présenté le projet de loi sur la nationalité et les frontières, qui réformait les lois sur l’immigration, qui comprenaient de nombreuses politiques controversées et qui a été critiqué par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. C’est dans ce contexte que Kavi Pujara a réalisé ces photographies.
‘This Golden Mile is not about the one-mile stretch of Melton Road that turns into Belgrave Road with its sari shops, Indian restaurants and jewellers. It’s about the arteries and veins that come from it, giving life to the parts of the neighbourhood away from the central commercial thoroughfare. This Golden Mile exists in the poetry of homes, temples and street corners; it’s down the alleys and through the gaps in steel fencing leading to crumbling industrial plots. This Golden Mile is both an entry point and an ending, the last mile of a long journey to Britain.’ – Kavi Pujara
Pujara was born in Leicester in the early 1970s, just ten minutes from the Golden Mile and would visit most weekends to see his grandmother. It was a time when overt acts of racism—being spat at, chased by the National Front, being called ‘wog’ or a ‘paki’ and being told to ‘Go back home’—were common. As soon as he turned 18, Pujara moved to London and never looked back. When he did return, nearly 30 years later with his young family, making pictures allowed him to rediscover the community he grew up in but no longer knew.
A few weeks after Pujara returned to Leicester in 2016, the UK voted ‘leave’ in the EU referendum. The blame was later placed on Europeans, immigrants, and asylum seekers by Home Secretary Priti Patel, who in a speech on immigration in 2021 said, “People across the country do not want their communities and way of life to change beyond recognition.” In 2020, the Conservative government introduced The Nationality and Borders Bill, reforming immigration laws which included many controversial policies and has been criticised by the United Nations High Commissioner for Refugees. It is against this backdrop that Pujara made these photographs
