En descendant un chemin improvisé à travers une falaise de sable en 2018, Ward a trouvé la réalité surpeuplée et rauque de Ditch Plains, la plage de surf la plus célèbre de Montauk. C’est un endroit où les familles, les surfeurs, les retraités, les artistes et écrivains, les influenceurs des réseaux sociaux, les entrepreneurs, les paysagistes, les célébrités et les vendeurs ambulants s’entrechoquent tous ensemble sur le rivage rocheux pendant une journée. Ce livre met en lumière la culture haute/basse sur une plage connue pour être un repaire discret de célébrités. Emblématique d’un village de pêcheurs décontracté qui est devenu chic. C’est un endroit où la politique est plus inappropriée que la chair nue, où le plaisir humain est recherché à la vue du public. Frappé par cette opposition libertine aux normes antagonistes, Ward a photographié les habitants de Ditch chaque jour pendant quatre étés. Dans le processus, Ward est devenu un membre à part entière de la tribu éclectique : un personnage à moitié nu, aux cheveux longs avec une caméra de clown que personne ne pouvait manquer.
Les photographies dans DITCH : MONTAUK, NY 11954 naviguent dans les engagements plus délicats de regarder et d’être regardé : l’épopée de multiples drames se déroulant à travers le sable, les confrontations, les séductions, la liberté d’être un corps parmi d’autres corps joués en public, les indices de désir et de réticence, la peau, le soleil, la chaleur, le sel, les dérapages de la masculinité et de la féminité réalisés, le farniente d’une manière qui dissimule ou révèle délibérément, les gestes inattendus et clairs des enfants, la futilité dans la volonté de s’accrocher à l’apparence jeune, et le processus inévitable de vieillissement vers une fin entropique.
Les panoramas de Ward sont inspirés par l’énergie visuelle des maîtres photographes américains Helen Levitt, Weegee et Lisette Model, ainsi que par des néoréalistes italiens comme The Bicycle Thieves de Vittorio de Sica et Rome, open city de Rossellini.
Stumbling down a makeshift path through a sand cliff in 2018, Ward found the crowded, raucous reality of Ditch Plains, Montauk’s most famous surf beach. It’s a place where families, surfers, retirees, artists and writers, social media influencers, contractors, landscapers, celebrities, and day traders all crush together on the rocky shore for a day. This books brings to light the high/low culture on a beach known for being a low-key celebrity hideout. Emblematic of a laid back fishing village that became swanky. It is a place where politics are more unseemly than naked flesh, where human pleasure is sought out in public view. Struck by this libertine opposition to antagonistic norms, Ward photographed the denizens of Ditch every day for four summers. In the process, Ward became a fully-fledged member of the eclectic tribe: a half-naked, long-haired character with a clown camera that no one could miss.
The photographs in DITCH: MONTAUK, NY 11954 navigate the trickier engagements of looking and being looked at: the epic sweep of multiple dramas playing out across the sand, the confrontations, the seductions, the freedom to be a body amongst other bodies splayed in public, the hints at desire and reticence, the skin, the sun, the heat, the salt, the slippages of masculinity and femininity performed, the lounging in a way that purposefully conceals or reveals, the unexpected and clarion gestures of children, the futility in the drive to hold on to youthful appearance, and the inevitable process of aging toward an entropic end.
Ward’s panoramas are inspired by the visual energy of American photographic masters Helen Levitt, Weegee, and Lisette Model, along with Italian Neorealist standouts like Vittorio de Sica’s The Bicycle Thieves and Rossellini’s Rome, Open City.
Legendary musician, queer icon, and long-time Montauk resident Rufus Wainwright contributes an introduction in collaboration with his husband, Jorn Weisbrodt, that provides insight into the history of Montauk and delves into the intimate, social, and psychological realities of the beach as featured in Ward’s panoramic efforts. And a signal afterword by renowned poet, iconoclast, and cultural critic Wayne Koestenbaum parses the visceral, sensual pleasure to be found in these images while also leaning into the idea that pleasure of this sort must serve as an inspiration toward a radical departure from the monomania and divisive strife of everyday life.
