Conçu au XIXᵉ siècle comme un bois pittoresque, le Ramble s’était, à la fin des années 1960, ensauvagé, devenant un lieu caché, à moitié oublié, propice aux rencontres fortuites au cœur de la ville.
Pendant un peu plus d’un an, Arthur Tress y revint sans cesse, enregistrant la chorégraphie quotidienne du cruising et réalisant ce qui est aujourd’hui reconnu comme le plus ancien témoignage photographique connu du cruising en plein air dans un environnement naturel.
Ses images montrent le flux des hommes à travers le Ramble, certains saisis à distance, d’autres posés ou délicatement mis en scène dans de petites situations. Il considérait ces photographies non seulement comme des documents, mais aussi comme une forme de nature morte queer, à la fois allégorie et rêve.
Longtemps resté invisible, The Ramble est désormais considéré comme une pièce essentielle de l’histoire queer new-yorkaise, à la croisée de l’ethnographie et de la fantaisie. Plus de cinquante ans plus tard, il dialogue avec une nouvelle génération de projets queer consacrés au paysage, partageant cette attention silencieuse à la manière dont les corps, le désir et les lieux cachés se façonnent mutuellement.
Accompagné d’un essai de l’historien de l’art Jackson Davidow, The Ramble constitue la première publication de cet archive remarquable : le portrait précoce d’un monde dissimulé, d’un coin sauvage de la ville et d’un artiste à la recherche de lui-même parmi les arbres.
Designed as a picturesque woodland in the nineteenth century, by the late 1960s it had grown wild, a hidden, half-forgotten place of chance encounters in the middle of the city.
For a little over a year, Tress returned again and again, recording the everyday choreography of cruising and creating what is now recognised as the earliest known photographic record of outdoor cruising in a natural setting.
His images show the flow of men through the Ramble, some caught from a distance, others posed or gently staged in small scenes. He saw these photographs not just as documentation but as a kind of queer still life, part allegory, part dream.
Long unseen, The Ramble is now considered a vital piece of New York’s queer history, part ethnography, part fantasy. More than fifty years later, it stands alongside a new generation of queer landscape projects that share its quiet focus on how bodies, longing, and hidden places shape each other.
Containing an essay by art historian Jackson Davidow, The Ramble is the first publication of this remarkable archive: an early portrait of a hidden world, a city’s wild corner, and an artist searching for himself among the trees.
