Conçu à l’époque avec l’écrivain James Agee, son livre A Way of Seeing (The Viking Press, 1965) montre la vie ordinaire de Spanish Harlem et du Lower East Side comme un théâtre ouvert, sans le sentimentalisme ou l’idéologie qui s’attachent souvent à la représentation des quartiers populaires. Cette publication, mise en regard de l’édition revue par Helen Levitt en 1981, constitue un objet remarquable dans l’histoire du livre de photographie.
Les images de A Way of Seeing, et « la manière de voir » dont elles témoignent, sont ici abordées, selon des perspectives différentes, par Jean-François Chevrier, Jorge Ribalta et Alan Trachtenberg.
Ses images montrent, avant tout, des moments fugitifs et ordinaires, des regards, des gestes qu expriment par excellence les jeux et les dessins d enfants.
L’ouvrage présente également deux ensembles moins connus : le premier est issu d’un voyage au Mexique en 1941 ; le second réunit des photographies en couleur prises à New York entre 1959 et 1993.
Helen Levitt. Un lyrisme urbain constitue ainsi le seul aperçu monographique actuellement disponible en français sur une des oeuvres photographiques les plus discrètes et singulières du XXe siècle.
Le livre, outre des images de Mexico en 1941, réunit le travail à New York en noir et blanc dans les années 1930-40, puis en couleur à partir de 1959. Il constitue la première monographie en français consacrée à cette photographe américaine majeure du Xxe siècle ; textes de Jean-François Chevrier, Jorge Robalta et Alain Tachtenberg, photos en n.b. et en couleurs.
