1ère édition tirée à 500 exemplaires.
Le projet est centré sur la ville de New Bern, en Caroline du Nord (États-Unis) — fondée en 1710 comme un centre de commerce d’êtres humains — une région riche en événements historiques. De nombreux marrons — des personnes réduites en esclavage qui avaient échappé à leurs ravisseurs mais avaient choisi de ne pas fuir vers le nord — vivaient dans les espaces liminaux à proximité. Ils ont construit leur vie dans des marais difficiles d’accès ou dans les zones sauvages non gouvernées situées entre les plantations. Leurs stratégies et techniques de survie peuvent être comprises comme des « pratiques de liberté ». Ensemble, les matériaux du livre traversent le temps pour rejoindre ces marrons du XVIIIᵉ siècle et les relier au paysage contemporain ainsi qu’au lecteur.
« En 1918, mon grand-père est né près de New Bern et a quitté la région durant la Grande Migration. Ce projet représente une approche plus personnelle de l’exploration des archives, car il prend pour base un paysage que je peux relier à mes ancêtres. De plus en plus, des Noirs comme moi cherchent des réponses aux questions entourant leurs origines. Ce voyage à travers les histoires de nos familles nécessite que nous empruntions les chemins de nos ancêtres. Ce projet est devenu pour moi un portail me permettant de glisser entre le passé, le présent et le futur. » — Raymond Thompson Jr
Les images du livre combinent portraits contemporains, photographies de paysages, annonces d’esclaves en fuite annotées par l’artiste, extraits de folklore noir, articles de presse relatant des lynchages ainsi que des cartes.
Les portraits serrés représentent des personnes rencontrées par Thompson Jr dans la région de New Bern et qui lui rappelaient les membres de sa famille élargie. L’esthétique intentionnellement sombre et abstraite de ces portraits s’inspire des réflexions du philosophe Édouard Glissant autour du concept d’« opacité » et du droit des personnes noires à contrôler leur visibilité. Les photographies de paysages ont été réalisées sur des sites où Thompson Jr pouvait imaginer ses ancêtres se déplacer autrefois. Certains lieux l’intéressaient visuellement ; d’autres étaient des sites précis mentionnés dans des annonces d’esclaves en fuite ou dans des articles relatant des lynchages. Beaucoup de ces images comportent un « portail » — une porte ou une fenêtre de maison, des traces de pneus sur la terre, des sites historiques, des animaux ou des insectes, ou des zones d’ombre ou de lumière au cœur des bois. Certains portails étaient naturels ou découverts dans le paysage ; d’autres ont été créés par l’artiste à travers l’acte imaginatif de représenter ce à quoi un portail temporel pourrait ressembler.
Les annonces d’esclaves en fuite du livre ont été annotées par l’artiste, réimaginant et réhabilitant l’individu au sein de l’archive. L’ouvrage se conclut par une ancienne carte de la Caroline du Nord indiquant les lieux où les marrons et fugitifs auraient pu vivre. Son format mince et rectangulaire évoque celui d’un guide de voyage ou d’un carnet de terrain, conçu pour être glissé dans une poche et accompagner un déplacement.
1st edition of 500 copies.
The project is centered around the city of New Bern, North Carolina in the US—established in 1710 as hub for the trade of human beings —an area rich with historic moments. Many maroons—enslaved people who had escaped their captors but chose not flee to the north— inhabited the liminal spaces in the vicinity. They created lives in hard access swamps or in the ungoverned wild spaces between plantations and their survival strategies and techniques can be thought of as ‘freedom practices.’ Collectively the materials in the book reach through time to these maroons of the 18th century and connect them to both the contemporary landscape and the viewer.
“In 1918, my grandfather was born outside New Bern and left the region during the great migration. This project represents a more personal approach to interrogating archives because it is based on a landscape I can trace to my ancestors. More and more, Black people like myself are seeking answers to questions surrounding their origin. This journey through our families’ pasts necessitates us to walk the paths of our ancestors. This project became my portal to slip between the past, present and future.” -Raymond Thompson Jr
The images in the book are a combination of contemporary portraits, landscape photographs, archival runaway slave adverts annotated by the artist, extracts of Black folklore, news articles reporting lynchings and maps.
The closely cropped portraits depict people Thompson Jr met in the New Bern area who were reminiscent of his extended family. The intentional dark, abstract aesthetic of these portraits is inspired by ideas from philosopher Edouard Glissant around the word ‘opacity’ and the right of Black people to control their visibility. The landscape photographs were made at sites where Thompson Jr could envision his ancestors moving through in the past. Some were locations that visually interested him and others were specific sites named in runaway slave ads or newspaper articles about lynchings. Many of these images include a ‘portal’—a doorway or the windows of a home, tire tracks on the dirt, historical sites, animals or insects, dark or light patches deep in the woods. Some portals were natural or found in the landscape and others were constructed by Thompson Jr through the act of imagining what a time-travelling portal may look like.
The runaway slave adverts in the book have been annotated with details about the runaway by the artist, reimagining and reclaiming the individual within the archive. The book closes with an old map of North Carolina indicating the spaces maroons and runaways could have lived. The slim, rectangular design of the book itself, echoes the format of a travel guide or field notebook to be slipped in a pocket to be of use on a journey.
