Pendant plus de six décennies, Helen Levitt (1913–2009) a exploré les rues de son New York natal avec un appareil photo en main. Influencée par Henri Cartier-Bresson, elle a trouvé l’inspiration dans le théâtre et la spontanéité de la rue, capturant des moments quotidiens de la vie urbaine et forgeant un langage visuel distinct à partir de ses observations privées. Dégageant une vive chaleur et sensibilité pour le geste et le mouvement humains, ses photographies capturent, selon les mots de James Agee, la « pure spontanéité de l’art populaire véritable ».
Accompagnant une grande exposition itinérante de l’œuvre de Levitt, la première du genre à puiser dans ses archives complètes, cette publication ambitieuse présente toute sa production. Il comprend non seulement ses photographies les plus connues, mais aussi des œuvres précoces rarement vues de sa première année à l’aide d’un Leica et les cinquante œuvres originales du montage de son livre photographique classique de 1965, A Way of Seeing, avec des tirages enregistrés conservés par Levitt elle-même.
Des essais rédigés par une variété de chercheurs et de spécialistes se concentrent sur les aspects thématiques, techniques et biographiques clés de la vie et de l’œuvre de Levitt, y compris un examen des photos qu’elle a prises lors de son voyage au Mexique en 1941, son utilisation novatrice de la couleur dans les années 1950 et son travail tardif des années 1980, fournissant un aperçu faisant autorité de l’un des photographes les plus influents du 20ème siècle ; sous la direction de Joshua Chuang, textes de Elizabeth Gand, Laren Graves, Monica Bravo, Freya Field-Donovan, Anne Bertrand, Joel Sternfeld et Joshua Chuang.
Over six decades, Helen Levitt (1913–2009) explored the streets of her native New York with a handheld camera. Influenced by Henri Cartier-Bresson, she found inspiration in the theatre and spontaneity of the street, capturing everyday moments in urban life and forging a distinct visual language from her private observations. Exuding a keen warmth and sensitivity for human gesture and movement, her photographs capture, in James Agee’s words, the ‘pure spontaneity of true folk art’.
Accompanying a major touring exhibition of Levitt’s work, the first of its kind to draw from her complete archive, this ambitious publication showcases her entire output. It not only includes her best-known photographs, but also features rarely seen early works from her first year using a Leica and all fifty works from the original edit of her classic 1965 photobook A Way of Seeing, with record prints preserved by Levitt herself.
Essays by a range of scholars and specialists hone in on key thematic, technical and biographical aspects of Levitt’s life and work, including an examination of the photos she took during her trip to Mexico in 1941, her innovative use of colour in the 1950s and her late work from the 1980s, providing an authoritative insight into one of the most influential photographers of the 20th century ; editec by Joshua Chuang, texts by Elizabeth Gand, Laren Graves, Monica Bravo, Freya Field-Donovan, Anne Bertrand, Joel Sternfeld and Joshua Chuang.
